여러 산업에서 플라스틱 파트에 대한 수요는 끊임없이 늘어나고 있습니다. 2020년에는 세계적 팬데믹 사태로 인해 수요가 약간 줄었으나, 현재 예측에 따르면 연평균 8% 성장이 예상되며 2023년에는 1조 2천억 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 제조업체가 이러한 생산 수요를 맞추기 위해 사용하는 기술 중 하나는 3D 프린팅입니다. 3D 프린팅은 자동차, 상업용 제품 생산 업체 및 소비재 제조 업체 등에서 성형과 같은 다른 기술로 최적의 결과를 내지 못하는 것들을 플라스틱 생산 파트로 제작할 수 있게 합니다.
3D 프린팅을 간단히 설명하면, 적층 공정을 사용하여 물체를 제작하는 것입니다. 이러한 이유로 적층 제조라고도 알려져 있습니다. 제작할 파트의 CAD 모델은 3D 프린팅 준비 소프트웨어를 통해 가상으로 ‘슬라이스’됩니다. 그런 다음 3D 프린터에서 이 정보를 사용하여 레이어를 쌓아 올리는 방식으로 재료를 적층하며 파트가 완성될 때까지 각 슬라이스를 제작합니다. 3D 프린터는 다양한 재료를 사용하고 다양한 제조 방식을 활용합니다.
수십만 개 미만의 생산량에 대해 3D 프린팅은 대부분의 경우 최상의 솔루션입니다. 이와 같은 경우에는 3D 프린팅이 사출 성형 등의 기술에 비해 특별한 이점을 가지고 있기 때문입니다. 우선 적층 제조는 ‘툴이 없는’ 기술입니다. 성형과 다르게 파트를 만드는 데 필요한 툴링 투자가 필요하지 않습니다. 이를 통해 경제 규모에 의해 초래되는 한계에서 벗어나, 맞춤형 생산이 가능하고 다른 기술로는 경제적으로 불가능한 수량을 제조할 수 있습니다.
